Détermination

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Répartition au Sahara

Olea europaea, l'Olivier "d'Europe" porte mal son nom car à l'origine c'est un arbre du pourtour méditerranéen, européen au nord, africain au sud et asiatique à l'est. Il est aujourd'hui cultivé pour ses fruits et leur huile dans le monde entier, partout où les hivers sont doux, sans trop de gelées, et les étés secs et chauds.

Pour le Sahara la littérature botanique ne cite que les oliviers du Hoggar mais il y a aussi des populations très intéressantes d'oliviers à la lisière nord du Sahara et sur les piémonts arides des Atlas.

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Oliviers cultivés dans les oasis

Dans les oasis les oliviers sont irrigués ; ils peuvent pousser en populations homogènes ou s'intercaler en populations étagées avec au dessus d'eux des palmiers dattiers et en dessous des carrés de luzerne, de céréales ou de légumes.

Dans l'oasis de Boudnib est cultivée une variété tardive dont les fruits ne sont récoltés qu'en janvier, noirs et ridés, alors qu'au nord de l'Atlas la récolte commence dès octobre avec la cueillette de fruits verts.
Aujourd'hui encore la plupart des olives "beldi" sont traitées dans des pressoirs traditionnels et donnent une huile très douce, dépourvue de toute amertume. Par contre les olives industrielles des grandes fermes commerciales sont traitées dans des pressoirs électrifiés.

Les olives sont récoltées en janvier en frappant les branches avec une longue tige en bois. C'est un travail long et fastidieux, mais à cette saison il n'y a pas d'autres tâche à accomplir dans l'oasis.

Les olives sont écrasées avec une meule en pierre que fait tourner un mulet.

Les olives écrasées sont mises dans des scourtins en sparte ou en doum et pressées dans une presse à vis serrée à la main. Ce pressage lent et à froid conserve à l'huile sont goût naturel.

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Oléastres sur les berges des grands oueds

On peut supposer que ces grands oliviers, aujourd'hui isolés, sont les seuls survivants d'une ripisylve autrefois plus fournie et qu'un enracinement profond leur permet d'atteindre une nappe phréatique inacessible à des jeunes arbres. Leurs petits fruits comportent tellement peu de chair autour du noyau qu'ils ne sont pas cueillis, même par les nomades et leurs enfants.

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Oléastres dans les parois rocheuses

A défaut d'une étude génétique il est impossible dire si ces arbres proviennent d'une espèce sauvage endémique ou sont issus de noyaux d'oliviers cultivés transportés dans les crottes des oiseaux ou des chacals.

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Références botaniques